Hace unos años, concretamente en diciembre de 2004, un buen amigo me llevó de excursión a conocer el pantano de Relleu. En medio de no se sabe dónde y totalmente colmatado por los sedimentos y tarquines de las avenidas aparecía esta obra de la ingeniería del siglo XVII. Ya entonces me impresionó y me hizo buscar información sobre él y su construcción y encontré este trabajo (descarga un archivo en PDF) de Pablo Giménez Font, publicado en Investigaciones Geográficas nº 30 (pág. 97-130) titulado “El Pantano de Relleu y el riego de la huerta de Villajoyosa (1653-1879)“, que me pareció muy interesante y que hace unos días recordé por la noticia aparecida en el diario Información sobre la intención del Ayuntamiento de Relleu de recabar fondos para su rehabilitación medioambiental y crear una zona de ocio. El Ayuntamiento ya ha publicado en el BOP el aviso a estos propietarios para obtener así todos los terrenos necesarios y seguir adelante con el proyecto. En total, el plan afecta a 7,46 hectáreas en torno al embalse.
Pantano de Relleu 1890. Fuente: http://www.alicantevivo.org
La extensa e interesante historia de este pantano, que yo trataré de resumir a partir de ahora en los hechos que considero más relevantes en mi opinión, es la de la superación constante que tiene el sureste español desde siempre con su clima y con la falta de agua para conseguir la supervivencia de la agricultura, que a día de hoy sigue vigente con la modernización de regadíos y la apuesta por la tecnología para conseguir una mayor eficacia en la gestión de este recurso para que la actividad agrícola siga siendo económicamente viable.
Prueba de lo anterior es la consideración del levante español como cuna del modelo de presa moderna gracias a las 8 presas construidas entre los siglos XVI y XVII, dedicadas al abastecimiento de agua para riego, que aunque no sólo se construyeron esas en dicha época en la península ibérica, si destacan por su tamaño y la introducción de novedades técnicas en su construcción.
El pantano de Relleu, basado en el de Tibi, que es a su vez el referente del desarrollo de la arquitectura e ingeniería renacentista, incorpora una serie de mejoras respecto a este último que lo hacen singular.
Si bien los pantanos de Tibi y Almansa ya fueron innovadores en su día con la presa de gravedad-arco (ejemplo famoso de este tipo de presa es la Presa Hoover, construida en 1936, en el río Colorado, en EE.UU.), el de Relleu fue el prototipo de la presa-bóveda, de estilo más depurado y grosor uniforme que aumenta su estabilidad y esbeltez, concepto no superado hasta 1830, con la construcción de la presa de Zola (Navarra).
Ingeniería del pantano.
La presa de Relleu se encuentra en ubicada en el cauce del Amadorio, un río rambla con las características propias del mismo, un bajo caudal y una alta irregularidad interanual, que la mayor parte del año se encuentra seco sufriendo en periodos muy concretos grandes avenidas. Dadas las características del afluente y las técnicas de construcción del siglo XVII, la ubicación del mismo se encuentra en una angostura caliza que permitía la construcción de muros de una longitud menor y una mayor altura. La originalidad de la construcción reside en que la estabilidad se consigue a través de la construcción del muro en forma de bóveda que transmite el empuje lateralmente a los apoyos. El peso de la construcción se transmite por gravedad a los cimientos, pero el empuje hidrostático del agua embalsada se distribuye por toda la presa hacia los extremos, utilizando los fundamentos teóricos de la bóveda, ya que su curvatura presenta una convexidad dirigida hacia el embalse que hace que los empujes del agua sean transmitidos a los apoyos laterales en terreno firme. El radio del muro (60m.) es uniforme en toda la construcción pero el espesor del mismo varía en función de la profundidad, siendo de 10 metros de anchura en la coronación original (de 28m. de altura), que al ser de tipo bóveda, es menor que si fuese de tipo arco-gravedad.
Otra novedad de este embalse con respecto a sus embalses contemporáneos es la toma del agua (que en la parte recrecida en 1879 toma forma de torre adosada), siendo ésta similar a la del pantano de Tibi pero variando en que la conducción del agua en su salida coincide con el desagüe de fondo siendo a su vez un sistema para la limpieza de los arrastres depositados en el fondo del embalse. Aún y con estas novedades, la colmatación del pantano fue fuente de problemas de mantenimiento y al final, causa de su abandono, aunque como se ha comentado, se recreció varias veces hasta los 31m. de 1879, siendo esta parte recrecida la que se puede observar en la actualidad. Otros problemas añadidos es que al ser una presa vertedero (los excedentes de las avenidas desaguan por la coronación al no tener vertederos) producen roturas y desprendimientos en la misma coronación y en la parte baja por efecto cascada.
Las labores de mantenimiento y limpia de los arrastres comenzaron a realizarse cada vez con menor asiduidad por parte de Villajoyosa, dado que por el deficiente sistema de limpieza, que consistía en serrar los tablones de la compuerta de la galería de desagüe, dando salida al fango y posteriormente, volver a colocar la compuerta de tablones, cegándola con tierras y ramaje, las tareas eran peligrosas y costosas. Así mismo, las labores de reparación del muro, que coincidían muchas veces con las anteriores por ser también causa de las avenidas, se veían muchas veces retrasadas por la falta de dinero o las inclemencias meteorológicas.
Por estas razones se solicita en varias ocasiones el recrecimiento de la pared del pantano, siendo el último recrecimiento realizado en 1879. Dicho recrecimiento es la única forma de conseguir funcionalidad en una obra con graves problemas de colmatación por lodos en las avenidas y que a su vez tiene un deficiente sistema de limpieza de dichos lodos.
A partir del último intento de recrecido se realizaron una serie de intentos más entre 1903 y 1933 que resultaron infructuosos, abandonándose el uso del pantano paulatinamente hasta el inicio de la construcción del nuevo pantano del Amadorio en 1947.
Historia vecinal.
Además de estos problemas de índole técnica, el pantano de Relleu supuso problemas de vecindad entre los pueblos de Relleu, Orcheta y Villajoyosa, ya que el pantano era de propiedad y uso de estos últimos pero ubicada la pared en el término municipal de los primeros, que se opusieron a su construcción desde el principio, alegando problemas de salubridad y de pérdida de tierras productivas.
Tras numerosas alegaciones y estudios técnicos de la época, el pantano se construyó según Real Privilegio del rey Felipe IV, concediendo a Villajoyosa el uso exclusivo del mismo para riego de sus tierras, excluyendo a Relleu y Orcheta de cualquier beneficio por el pantano ya que se realizaba en zona estéril y montañosa de ambos términos.
Ésto no cesó las reclamaciones de Relleu que siguió pleiteando contra el pantano y según denunció en varias ocasiones Villajoyosa, intentaban colmatar el mismo lanzando grandes piedras al vaso y que amenazaban al recrecimiento del pantano con “darle barreno”.
La colmatación del pantano y la necesidad de recrecer la pared hizo que Villajoyosa se metiera de lleno en el pleito dada la importancia del mismo en la prosperidad del pueblo y alegando, entre otras cosas, que Relleu se beneficiaba de la defensa de Villajoyosa de las costas contra los ataques de piratas moriscos.
Dicho pleito fue finalmente ganado por Villajoyosa, aunque hay que entender la postura de Relleu, en un tiempo en que las épocas estivales suponían la muerte por paludismo de una parte importante de la población, veía en el pantano un riesgo por el cual no obtenía ningún beneficio.
Aún habiendo ganado el pleito, para atenuar los ataques de Relleu y conseguir hacer la obra de recrecido, Villajoyosa firmó con éste una Concordia (documento de acuerdo) en la que claramente salía perjudicada y Relleu obtenía muchas de sus reivindicaciones históricas, pero que varios años más tarde, una vez ya iniciadas las obras trató de revocar, dando lugar de nuevo a un largo litigio que parece ser terminó con la concesión de algunas de las reivindicaciones de Relleu.
Aún así, Relleu no cejó en su animadversión hacia esta obra hidráulica ya que en años sucesivos son frecuentes las denuncias por parte de Villajoyosa de roturas y destrozos en la pared del pantano y la casa de guardia (construida junto con el recrecimiento para vigilar los sabotajes), denunciando que los habitantes de Relleu se jactaban de destrozar el pantano, siendo alentados por las autoridades municipales y pidiendo ayuda a altas instancias para que detuviesen dichos ataques y castigasen a los autores.
Mi conclusión personal.
El pantano de Relleu es uno de los numerosos hitos para entender la lucha constante del sureste español contra un clima seco, que ha dado como resultado una bonanza económica en la agricultura mediante el uso de la tecnología disponible en ese momento, mejorándola en muchos casos y que además, refleja de una forma modesta la importancia del agua y sus infraestructuras a lo largo del tiempo en las relaciones entre vecinos que me recuerdan levemente a conflictos presentes.
